1947 yılında Clark Mills tarafından dizayn edilen optimist, 8 yaş ve üzeri çocukları deniz ve yelkenle tanıştırmak, onlara denizi sevgisini aşılamak ve yelken sporunu öğrenmelerini sağlamaktır. Optimist sınıf, tüm dünyada rakipsiz şekilde yayılmıştır. Ayrıca ISAF tarafından “16 yaş altı sınıfı” olarak resmen kabul edilmiş tek sınıftır.
2.31 m boyunda,1.13 m eninde ve maksimum 35 kg. ağırlığındaki Optimist sınıfının ilk dünya şampiyonası Danimarka, İngiltere ve İsveç’in katılımı ile 1962 yılında düzenlenmiş ve bu sayı 2000 yılında yapılan Millenium Worlds’de 58 ülkeye çıkmıştır. Bu katılım bütün yarış sınıfları içinde bu güne dek ulaşılan en yüksek ülke katılım rakamıdır.
1965 yılında Uluslararası Sınıf Birliği (IODA) kurulmuş ve 1973 yılında 20 ülke daha optimist sınıfını kabul etmiştir. Türkiye’nin de 1970’li yılların başında kabul ettiğini düşünürsek, bu hızlı gelişmenin ilk üyelerinden olduğumuzu söyleyebiliriz.
İlk Avrupa Şampiyonası 1983 yılında düzenlenmiş ve aynı yıl Dünya Şampiyonaları’nda takım yarışı uygulamaları başlamıştır. Günümüz kayıtlarında 110 ülkede 150.000 den fazla sporcunun kullandığı bu sınıfı kullanmaktadır.
2004 Atina Olimpiyatları’nda yelken dalında madalya alan sporcuların % 70’i bu spora optimist ile başlamışlardır. Günümüzde yelken sporunun en önemli isimlerinden olan sayısız pek çok kez dünya şampiyonu iki kez de Olimpiyat şampiyonu olan Robert Scheidt, 1986 yılında Dünya Şampiyonası’nda 42. Ben Ainslie ise 1992 yılında yine Dünya Şampiyonası’nda 20. olan eski optimistlerdir. Ülkemizde optimist sınıf en güçlü ve kalabalık sınıfımızı oluşturmaktadır. 2005 yılı rank yarışları sonrasında 270 sporcunun rank listesine girmeyi başardığını ve bu sayının büyük bir yüzdesinin 1993 ve altı doğumlu sporcular olduğundan yola çıkarsak, yakın gelecekte bu sayının katlanarak büyüyeceğini ve üst sınıflara güçlü bir kaynak oluşturacağını öngörebiliriz.
